對(duì)于洞庭湖區(qū)的人來說，辣椒不僅僅是調(diào)料，而是主要的當(dāng)家菜。記得小時(shí)侯，鄉(xiāng)親形容別人家里怎么窮，是這樣說的：“窮得連辣椒都冒得恰（湖南話“冒得恰”是“沒得吃”的意思）”。可見辣椒在湖南人心目中的地位不同一般。所以在我們鄉(xiāng)下，家家戶戶的菜地里，總是盡可能多的種些辣椒。

　　那時(shí)很少有人搞大棚種反季節(jié)蔬菜。要吃辣椒，都得在春天栽下辣椒苗。澆澆水，施施肥，辣椒樹很快就長(zhǎng)高了，沒多久就開出白色的辣椒花了。端午節(jié)前后，就有新鮮的辣椒可吃了。辣椒長(zhǎng)得很快，如果不及時(shí)采摘，不出幾天的工夫，辣椒的顏色就會(huì)由嫩綠變成深綠，然后由深綠逐漸暗紅，最后變得通紅，而且紅得發(fā)亮。到盛夏的時(shí)候，菜園子里的辣椒一個(gè)個(gè)都紅了。到這時(shí)節(jié)，這些新鮮的紅辣椒根本吃不完，就該把它們摘下來，準(zhǔn)備做成剁辣椒了。

　　從太陽(yáng)底下摘回來的紅辣椒不能馬上做剁辣椒。要在背陰的地上攤放幾日，讓辣椒吸點(diǎn)地氣，這樣可把辣椒的暑氣去掉。然后才可把辣椒洗凈，晾干到表面沒有水分了，才可以放進(jìn)專門剁辣椒的大木盆里，用菜刀或鏟刀一通亂剁。一盆辣椒往往要剁上近一個(gè)小時(shí)才能完工。辣椒剁碎后，最好是加粗鹽拌勻，一般是一斤辣椒放八錢到一兩鹽，根據(jù)各家口重口輕決定。把鹽拌好后，就碼進(jìn)壇子里。腌上十天半月左右，就可食用了。那時(shí)絕大部分家庭做剁辣椒，都是這樣簡(jiǎn)便，沒有太多的講究。家庭經(jīng)濟(jì)條件稍微好一點(diǎn)的，還把大蒜瓣和老姜等一起剁碎了，再加點(diǎn)豆豉，放進(jìn)剁辣椒里一起腌制，那樣剁辣椒的味道更為別致。

　　盡管做剁辣椒的步驟很簡(jiǎn)單，但各家做出來的味道，卻總不一樣；可保存的時(shí)間，也不盡相同。如果辣椒表面的水分沒有晾干就把辣椒剁了，一壇子剁辣椒就會(huì)變酸、變腐。

　　在老家的菜肴里，剁辣椒是永遠(yuǎn)不可或缺的調(diào)料。像剁辣椒蒸魚頭、剁辣椒炒雞蛋、剁辣椒小芋頭等家常菜，缺了剁辣椒是萬萬不可的。即便是炒青菜，那也得放上一大勺剁辣椒，否則，那菜不夠味。若是剁辣椒放少了不夠味，吃菜的人會(huì)笑話你，說你小氣，連剁辣椒都舍不得放。大學(xué)時(shí)，我曾帶金巖等幾個(gè)北方同學(xué)去張家界一帶搞社會(huì)調(diào)查，吃飯的時(shí)候，金巖不堪其辣，提出要盤清炒大白菜，并千叮嚀萬囑咐，別放辣椒。結(jié)果上來的大白菜里，還是放了不少剁辣椒。一向溫和的金巖氣不打一處來，向服務(wù)員大聲抗議：“不是說不放辣椒嗎？給我換一盤！”沒料到廚師一臉怒氣地從廚房沖出來質(zhì)問：“剁辣椒還算辣椒？連剁辣椒都不放，那菜怎么炒？”把我們幾個(gè)問得目瞪口呆！

　　小時(shí)候，只有在過年過節(jié)的時(shí)候，才有機(jī)會(huì)吃到剁椒魚頭或者剁椒雞丁之類的好菜，平常能夠吃頓剁辣椒炒雞蛋，就是很開心的事情了。吃得最多的，就是剁辣椒炒各種各樣的青菜。到開春前那一段青黃不接的日子，青菜也沒有了，就只能干吃剁辣椒下飯。我那時(shí)嫌用筷子夾剁辣椒費(fèi)事，干脆直接舀一勺剁辣椒，往米飯里一拌，三下五去二，就把一大碗米飯吃完了。

　　后來離開家去北方上學(xué)，從此就告別了剁辣椒拌飯的時(shí)代。吃厭了大學(xué)食堂的飯菜，就格外地想念剁辣椒，那時(shí)覺得，剁辣椒拌飯，也比食堂的飯菜要強(qiáng)百倍，于是到處去買剁辣椒。那時(shí)候全中國(guó)還沒有超市，只有食品種類不多的小賣部。跑了眾多的小賣部，愣是找不到剁辣椒。無奈之下，只好買了一小瓶桂林產(chǎn)的蒜蓉辣醬，沒有一點(diǎn)辣味不說，還甜兮兮的，在飯里拌一點(diǎn)，只能說是聊勝于無。

　　一直到大學(xué)畢業(yè)，我也沒有在天津的任何一個(gè)商店里買到過剁辣椒。只好在每個(gè)假期回家的時(shí)候，裝上一大瓶剁辣椒，帶到學(xué)校，饞了的時(shí)候，挖一小勺吃。我一直納悶，這么大的天津，怎么就連瓶剁辣椒都買不到呢？我對(duì)這個(gè)問題一直耿耿于懷。和魏安周、陳立北等老鄉(xiāng)在一起時(shí)，難免就要談起這個(gè)話題，他倆一想到剁辣椒，口水都快流出來了。可和我一樣，同樣也搞不清楚為什么在天津買不到剁辣椒。我們只好自我安慰，買不到就算了吧，這么多天津人沒有剁辣椒不照樣長(zhǎng)大了嗎？我們就權(quán)且入鄉(xiāng)隨俗吧。

　　經(jīng)濟(jì)學(xué)家說，有需求就有供給。天津有不少想念剁辣椒的湖南人。可天津?yàn)槭裁礇]有商人來滿足這種需求呢？難道是經(jīng)濟(jì)學(xué)家說錯(cuò)了？

　　前不久帶孩子去天津玩的時(shí)候，孩子口渴，我們拐進(jìn)八里臺(tái)附近的一個(gè)小超市，買礦泉水的時(shí)候，赫然看見貨架上還有“紅番天”的剁辣椒。我心生感慨，我在天津那四年，找了四年的剁辣椒沒找到，如今不找的時(shí)候，卻隨便就碰見剁辣椒。

　　現(xiàn)在想想，那時(shí)找不到剁辣椒也很正常。畢竟那時(shí)還是計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)代，對(duì)“市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)”四個(gè)字，大家都還諱莫如深，局限于學(xué)術(shù)討論范圍。記得有一次趕不回南開大學(xué)的食堂吃飯，想在一個(gè)副食商店里買蛋糕，由于沒有帶糧票，服務(wù)員根本不賣給我。我說了半天好話，服務(wù)員不僅不賣，還訓(xùn)了我一頓，沒糧票還來買蛋糕，不是存心搗亂嗎？那時(shí)，還是票證年代。即使到了我大學(xué)畢業(yè)到北京工作的頭兩年，買斤豬肉還要肉票，買瓶香油還要油票。糧食和豬肉都還不能夠敞開供應(yīng)，買不到剁辣椒也就再正常不過了。

　　有需求就有供給，經(jīng)濟(jì)學(xué)家沒有說錯(cuò)。只不過經(jīng)濟(jì)學(xué)家說這句話的時(shí)候，是暗含了自由交易的前提。而在計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)代，這種自由交易的前提是不存在的。在如今已經(jīng)完全市場(chǎng)化的經(jīng)濟(jì)環(huán)境下，別說剁辣椒了，你想要的東西，有什么買不到呢？

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